Colors and indians

(San Cristobal en omgeving)

Heb je langer dan twee weken, dan bezoek je na het warme, vlakke Yucatan met strand, koloniale steden en Mayaruïnes, het zuiden van Mexico. Je komt dan in een berglandschap met indianendorpen waar de bevolking zich niet gek laat maken door de toeristen en ook nu nog in slaagt de oude tradities in stand te houden.

San Cristobal (de las Casas) is het centrum van de indianencultuur en ligt op 2100 meter hoogte in een koele vallei. Het ligt op een kruispunt van bergwegen die dwars door de provincie Chiapas slingeren, tot de grens met Guatemala. De kleurige straten, oude kerken en pleinen van San Cristobal leveren je prachtige foto's op, maar je komt hier toch niet alleen voor de stad. Tijdens je verblijf ga je ook de natuur in en bezoek je enkele indianendorpen, gelegen tussen hoge bergkammen. Ben je er nog niet geweest, dan is de volgende logische stap de jungle van Palenque.

Reisduur:	3 dagen - 2 nachten	Overnachten:	In 2-persoonskamer met douche/toilet en airco (foto's) Accommodatie categorie 3
Reissom:	€ 76,- p.p. bij 2 personen	Inclusief:	2 nachten posada in San Cristobal, dagexcursie naar Chamula
Vervoer:	Per huurauto of lijnbus	Exclusief:	Maaltijden

Dag 1 Aankomst San Cristobal

Autoreizigers gaan vaak van Campeche naar San Cristobal de las Casas. Je moet dan de staat Tabasco door. Geen straf, want de route is mooi met en je rijdt vooral door vruchtbaar plantagegebied. Maar het is wel een lange zit, ca. 6 uur tot je de staat uit bent en dan moet je nog eens zo lang en door de bergen tot San Cristobal. Daarom raden we je aan onderweg te overnachten in Villahermosa (informatie onderaan deze pagina).

Kom je uit Palenque of slaap je in Villahermosa, dan is het nog ca. zes uur rijden, de laatste 45 minuten slinger je omhoog. Rustig rijden, zodat je niet te snel stijgt en de bochten niet te hard neemt. Niet erg want zo heb je ook tijd om te genieten van de uitzichten. Rijafstand Villahermosa - San Cristobal inclusief stops: 6 uur.

In San Cristobal aangekomen, rijd je door de kleurrijke straten omhoog, naar je posada. Er is een parkeerterrein om de hoek en je zit zo in de leukste straatjes van de stad. Op het (dak)terras staan schommelstoelen en hangmatten, erg ontspannen allemaal. De kamers hebben leuke decoraties en zijn vrolijk geschilderd.

San Cristobal de Las Casas is naast een handelscentrum ook bekend om de 'Zapatistas', rebellen die van Chiapas een autonome staat willen maken, met meer rechten voor de Maya's. Als reiziger merk je niets meer van onrust en wegblokkades maar hun politieke problemen zijn nog geenszins opgelost.

In het centrum van San Cristobal loopt een mengeling van reizigers, Mexicanen en indianen. Slenter een middagje door tussen de geschilderde straten die langzaam omhoog lopen. Hoe hoger je komt hoe mooier je uitzicht; scherpe zon tegen een achtergrond van dreigende wolken tussen groenblauwe bergen.
Overdag loop je hier in een T-shirt en korte broek zoals in de rest van Mexico. Maar zodra de zon verdwijnt is het een stuk koeler en merk je dat je op hoogte zit. Je hebt voor 's avonds echt een fleece trui of warme jas nodig, of een stevige margarita natuurlijk.

Dag 2 San Cristobal, excursie Chamula

Ben je in San Cristobal, dan ga je uiteraard ook naar San Juan Chamula, een bergdorp waar Tzotzil indianen wonen. Sinds de komst van de Spanjaarden zijn hun oude gewoonten vermengd met katholieke gebruiken. Omdat er veel regels gelden in het dorp, die je niet kent (bijvoorbeeld dat je je moet registreren), regelen we je excursie met een lokale gids. Om ca. 09:00 ontmoet je hem op het plein bij de grote kathedraal. Veel reizigers maken eerst een citytour door San Cristobal. Daarom is het beter gelijk, voor de drukte, naar Chamula te rijden.

Het kerkje van Chamula lijkt van buiten niks bijzonders. Maar binnen is alles anders: er staan geen banken en de grond is bedekt met dennennaalden. Samen met de wierook zorgen ze voor een indringende geur. Hier en daar zitten er mensen op de grond met een sjamaan (priester). Deze hoort de klacht aan, treedt in contact met hogere machten en adviseert een offer zoals een kip (of een flesje Coca-Cola; want van cola ga je boeren, dat wordt hier als reinigend gezien..)

De Tzotzil zijn erg verlegen en ontoegankelijk, dat is anders in het dorp Zinacantan waar je vervolgens heen gaat. Het is er rustiger, de families verdienen hun geld met het maken van handwerk, textiel of tortilla's. Ze laten je graag zien hoe ze leven. Rond 14.30 uur ben je terug in San Cristobal en heb je nog tijd om te snuffelen op de lokale markt.

Dag 3 San Cristobal, vertrek

Wij vinden San Cristobal een erg leuke plek om wat langer te verblijven. Het klimaat, de sfeer en veel wandelmogelijkheden of andere activiteiten. Verleng je met een dag, dan kun je bijvoorbeeld gaan paardrijden of wandelen in de bergen.

Na San Cristobal de las Casas is de logische route nu richting Palenque te rijden: een rit in één dag van de bergen de jungle in. Wil je richting Oaxaca en dan naar Mexico City, kijk dan op Colonial cultures overland.
Je huurauto mag niet mee de grens over naar Guatemala. Je hebt echter tóch de mogelijkheid nu Guatemala in te gaan. Je betaalt dan ter plaatse echter wel forse drop off kosten: US$ 405,- plus tax.

Sumidero Canyon

Iets verder weg ligt de Sumidero Canyon, een ravijn met 1000 meter hoge wanden. Je kunt er een boottocht maken met kans krokodillen, aapjes en allerlei watervogels te zien. Je gaat dan van San Cristobal in anderhalf uur over een slechte bochtige weg naar het dorpje Chiapa de Corzo, vanwaar de boten vandaan vertrekken.
Je betaalt ter plaatse (ca. US$ 8 pp) en wanneer er genoeg mensen zijn vertrek je. De boot telt maximaal 14 personen en stopt bij vogelbroedplaatsen, bij de 'kerstboom' van mos en als er apen of krokodillen te zien zijn. De canyon tocht zelf duurt ongeveer twee uur. Neem een warme trui mee want de bootjes gaan soms hard. Rond 08:00 vertrek je, rond 13.30 uur ben je weer terug.

We horen wisselende verhalen over de boottocht. Zelf waren we erg onder de indruk en zagen we veel dieren op en bij het water. Van latere reizigers hoorden we dat het water van de rivier wel vervuild is.
Wil je erheen, dan is het op het plein of bij je hotel gemakkelijk te boeken. Om het flexibel te houden hebben we het dus niet inbegrepen bij de bouwsteen.

Villahermosa

Wanneer je uit Campeche naar San Cristobal wilt, red je dat niet in 1 dag. Villahermosa ligt op de helft. Het is een stad zonder prachtige pleinen of monumenten, maar het is een leuke, typisch Mexicaanse stad met gezellige winkelpromenade vlakbij je hotel. Rijdafstand Campeche - Villahermosa: 6 uur.

Ga voordat je de volgende morgen het tweede deel naar San Cristobal rijdt (weer ca. 6 uur rijden), eerst naar het ''Parque de la Venta'' in het centrum van Villahermosa. De enorme stenen hoofden hier stammen uit de Olmekentijd. Ze zijn dus ouder dan alle andere Maya ruïnes die in Mexico liggen. Je hebt ca. 2 uur nodig voor het park en rond 11:00 uur vertrek je dan naar San Cristobal. De weg is deels goed, deels hobbelen langs dorpen, meren en plantages maar in ieder geval erg groen. De prijs van de overnachting in Villahermosa is € 29,- p.p.p.nacht.